厄年の意味と由来とは？本来は「晴れの年齢」とされた理由も解説

厄年の意味は、神社本庁の案内では体力・家庭・社会の面で転機を迎える時期です。そのため体調不良や災難が起こりやすいとして、身を慎む年とされています。一方で、本来は還暦などと同じ「晴れの年齢」だったとも説明されています。

「悪いことが起きる年」という印象だけが先に広まりがちですが、由来をたどると、少し違った顔が見えてきます。意味・由来・年齢の決まり方を、順番に見ていきましょう。

厄年の意味は「人生の転機を迎える年」

神社本庁の案内では、厄年は人の一生の中でも、体力的・家庭環境的・対社会的に、それぞれ転機を迎える時期とされています。

そのうえで、体調不良や災難といった災厄が起こりやすい時期として、身を慎む年だと説明されています。「悪いことが決まって起きる年」とは書かれていません。

ある神社の案内では、厄年は中国の陰陽道の考えをもとにした考え方で、簡単にいえば「人生において災いが起こりやすい年」と言われてきた、と紹介されています。

同じ案内では、災いが起こりやすいとされるのは、社会的にも心身の面でも転換期にあたり、新しい挑戦や大きな決断が増えるからだ、とも説明されています。

つまり、どちらの案内でも、厄年は「何もしなくても悪いことが降ってくる年」ではなく、「変わり目が重なる年」として語られています。

実際に何かよくないことが起きても、それが厄年のせいだと確かめる方法はありません。起きたことと年齢を、無理に結びつけなくてよいのです。

本来は「晴れの年齢」だった——「厄」は「役」とも

神社本庁の案内では、厄年は本来、長寿を祝う還暦（61歳）や古稀（70歳）などの年祝いと同じく、「晴れの年齢」と考えられていたと説明されています。

厄年を迎えることは、地域の中で一定の立場になることを意味していました。神社のお祭りや運営を担う「宮座（みやざ）」に加わったり、神輿を担いだりと、神事に多く関わるようになったとされています。

そのため、心と体を清らかに保ち、言動を慎む「物忌（ものいみ）」が必要だった、と同じ案内は続けています。今も、氏神さまのお祭りにあわせて、厄年の人が神事に奉仕して厄祓いをする例が各地にある、とも書かれています。

厄年の「厄」は、神さまにお仕えする役目の「役」だ、という言い方があるのも、こうした理由からだと説明されています。

神社本庁の案内は、今は災難の面が強調されて、避けたいものという感覚が強くなったものの、七五三や成人式、年祝いと並ぶ人生の通過儀礼として大切にされていることは変わらない、とまとめています。

年齢はどう決まった？42・33・61の説明

厄年の年齢は、神社本庁の案内では男性25歳・42歳・61歳、女性19歳・33歳・37歳で、女性の61歳も括弧つきで添えられています。どれも数え年です。

ある神社の案内では、厄年の風習がいつ始まったのかは定かではないものの、平安時代の書物にはすでに厄を祓う儀式の描写がある、と紹介されています。

同じ案内では、男性の42歳は「死に」、女性の33歳は「散々」に通じることから、特に慎む「大厄」とされてきた、と説明されています。この語呂合わせは、江戸時代にはすでにあったとも書かれています。

ただしこれは、42歳と33歳がなぜ特に意識されるかの説明です。ほかの年齢については、最初に見た「転機を迎える時期」という説明が中心になります。

61歳は、長寿を祝う還暦と同じ年齢です。神社本庁の案内でも、還暦を例に挙げて、厄年は本来それと同じ晴れの年齢だったと説明されています。

前厄・本厄・後厄の3年間それぞれの意味にも、説明がいくつかあります。ある神社の案内では、3年間続く理由として次の2つが諸説として紹介されています。

年齢の並びそのものも、神社本庁の案内に「地域によって多少異なるところもあります」とあるとおり、神社によって少しずつ違います。

「意味ない」と感じる時は、節目として受け取る方法も

「厄年なんて意味ない」と感じる人もいます。神社の案内を見ても、厄年は習わしや通過儀礼として説明されていて、悪いことが決まって起きる年としては書かれていません。

信じるかどうかは、自分で決めてよいことです。気にせず過ごすのも、節目として少し気をつけるのも、どちらも選べます。

節目として使うなら、神社本庁の案内にある、体力・家庭・社会の転機という意味を借りて、後回しにしていたことを見直すきっかけにする方法があります。

これらは、厄年だからしなければいけないことではありません。「節目」という言葉を、見直しのきっかけとして借りるだけで十分です。

ある神社の案内でも、厄年は大きな決断をしてはいけない年ではなく、転換期だからこそ、普段より慎重に物事を進めよう、と説明されています。

厄払いという習わしの意味

神社本庁の案内では、厄年には、神さまの御加護によって災厄から身を護るため、神社にお参りして厄祓いを受ける、と説明されています。

受けるかどうかは、自分で決めてよいことです。受けなければいけない、という決まりではありません。

時期についても、同じ案内では、地域の特別な風習が無い限り、いつまでに行う必要があるという決まりはない、とされています。誕生日など、自分で選んだ日にお参りしてかまいません。

作法や初穂料は神社ごとに案内が違うので、受けると決めた時は、お参り先のホームページや窓口で先に確かめておくと、当日慌てずに済みます。

受けなかった年に体調を崩しても、「受けなかったせい」と結びつけて自分を責める必要はありません。

意味の説明が、神社によって違って見える理由

同じ「厄年の意味」でも、案内によって、どの面を強く書いているかが違います。

どれかひとつが間違い、というわけではありません。「転機」「晴れの年齢」「気をつける年」という別々の面を、それぞれ強く書いているだけです。

ひとつの正解を探すより、自分が納得できる受け取り方を選んでよいものです。

よくある質問

厄年の意味は、体力・家庭・社会の転機を迎える時期で、本来は還暦などと同じ「晴れの年齢」でした。「厄」は神事の「役」でもある、という説明もあります。

語呂合わせや陰陽道など、ほかにも紹介されている説明はありますが、どれかひとつが唯一の正解、というものではありません。

「意味なんてない」と感じるのも、「節目として大事にしたい」と感じるのも、見ている面が違うだけです。自分に合う受け取り方を選んでください。